Wie Smart times wel eens heeft bezocht weet dat het merk bij elk slag volk in de smaak kan vallen; jong of oud, punkers, hipsters, oudere echtparen, je loopt iedereen tegen het lijf. Ze zijn allemaal net zo enthousiast over het merk en draaien hun hand er niet voor om om naar Zell am See in Oostenrijk of – zoals dit jaar – naar Antwerpen te rijden. De Nederlandse rijders hadden dit jaar de mogelijkheid vanuit de smart-dealer in Breda op te rijden naar Antwerpen en daar werd natuurlijk gretig gebruik van gemaakt. Hoe meer zielen…

Hello kitty
Het ‘wagenpark’ van de Smart fans is net zo gemeleerd. Tuurlijk, de bekende fortwo tweezitter is logischerwijs in veel grotere mate vertegenwoordigd dan de roadster of forfour, maar vrijwel geen enkel exemplaar dat op de parkeerplaats is gezet lijkt op de ander. Niet alleen zorgt Smart al van oudsher voor individualiseringsmogelijkheden met body panels, striping, door BRABUS op maat beklede interieurs en talloze gelimiteerde editions, de die-hard fans gaan graag ook zelf aan de slag. Waar de een het laat bij een gepersonaliseerde, Duitse kentekenplaat 'MY451', kiest voor een setje 'smartlappen' of gewoon oranje, goud, chocoladebruin of paars een mooie kleur vindt, kun je ook zomaar oog in oog komen te staan met een hello-kitty fortwo, een Smart met Mercedes-Benz ster op de neus of een opgedirkte BRABUS-versie met brutaal 18 inch lichtmetaal, 225-brede banden en opgeklopte wielkasten. Goed, het is niet allemaal onze smaak, maar er zitten toch zeker fraaie exemplaren tussen.

U wilt 430 pk?
Daarnaast zijn vele smartspecialisten naar Antwerpen afgereisd om hun aangepaste motor- en uitlaatonderdelen te presenteren en te verkopen. Een aantal zijn niet te beroerd hun eigen neusje van de zalm mee te nemen. Maar hadden wij verwacht dat iemand een flink verbouwde fortwo met 430 pk in de aanbieding heeft? Of een Smart Roadster met 165 pk turbomotor van Daihatsu? Nee… Meer down to earth zijn de op smaak gebrachte BRABUS-modellen met specifieke lakkleur en zo’n vollederen interieur. Als je volgens het boekje helemaal los gaat kost je dan al wel snel 35 mille. Ja, daar kun je ook een hele knappe (en/of hippe) MINI van kopen, maar dat is natuurlijk vloeken in de kerk.

Stadsritjes, pongen en racen
Maar, zoals altijd is Smart times meer dan alleen een weekendje motorkapkletsen op een grote parkeerplaats. Smart times draait om het beleven van het merk Smart in de breedste zin en dus was het geen probleem om bijkletsen af te wisselen met een hapje of een drankje, een potje volleyball in het zand, een cocktail aan de bar, een muzikaal avondfeestje met optredens van de 'smart band' (een groepje fabrieksmedewerkers!) of een toertje door het stadscentrum op een Smart e-bike, fortwo electric drive, crossblade of BRABUS. De eerste twee zijn nieuw, de andere twee vierden hun tiende verjaardag.

Ronduit hilarisch – en leuk bedacht – betrof het spelletje ‘pong’ met elektrische smarts in de overdekte hal. Hoe kom je er op?! Net zo verrassend was de riante afvaardiging van de fortwo cup, waarbij dolenthousiaste Engelsen het in een kaal gestripte en opgevoerde fortwo meerdere malen per jaar tegen elkaar opnemen. Weer eens wat anders dan een Ibizaatje.

Omdat de echte Smart fan zijn auto graag picobello in orde houdt, was de organisatie zo hartelijk een grote Mercedes-Benz service truck neer te zetten om gratis, vrij uitgebreide check-ups te laten uitvoeren. En zo kan het dan toch gebeuren dat een enthousiaste rijder wordt gewezen op het profiel van zijn achterbanden, de scheurneus. Het team poetsjongens had daarnaast hun handen vol aan het boenen van in- en exterieurtjes.

In de rij voor Smart parade
Traditiegetrouw is elke Smart times niet complete zonder de Smart parade. Ook dit jaar was het weer de bedoeling om met zoveel mogelijk smarts achter elkaar aan te rijden en zo een plaatsje in het Guiness Book of Records te bemachtigen. De omgeving van het evenemententerrein bood genoeg gelegenheid om een lange sliert te vormen, waarna met medewerking van de politie elk kruispunt op de route tijdelijk werd ‘vrijgegeven’. Leverde dat ongeduldige, toeterende Antwerpenaars op? Nee, wel filmende en zwaaiende. Resultaat? Een record aantal smarts van 1114 auto’s. Reden genoeg om volgend jaar weer een internationaal feestje te organiseren. Smart times 13 vindt plaats in Lucerne, Zwitserland. Dat wordt wel nog even aftellen…