De Japanners laten er geen gras over groeien, want na diverse studiemodellen van elektrisch aangedreven bestaande modellen, is het nu tijd voor iets helemaal nieuws. Geen sedan, kubus, SUV of MPV, maar een vierenhalf meter lange conventionele vijfdeurshatchback zonder overdreven styling: de Leaf moet het dus wereldwijd gaan maken.

De aandrijving wordt verzorgd door een 109 pk sterke elektromotor en moderne lithium-ion accu's -die kleiner en duurzamer zijn dan het type dat nu bijvoorbeeld in de meeste hybridemodellen wordt toegepast. Daarmee kan de Leaf op een volle lading 160 km rijden, tenzij je de maximum snelheid van 140 km/u steeds vasthoudt natuurlijk. De boordcomputer 'kent' de beschikbare oplaadzuilen in de buurt en kan de bestuurder daarover inlichten. Overigens biedt ook het normale 220V stopcontact uitkomst, al bedraagt de laadtijd dan acht uur.