De Kever is samen met de aloude Golf misschien wel de bekendste VW. Hoewel de 'oude' Beetle in Europa al lang en breed de klassiekerstatus heeft bereikt, rolden er tot in 2003 nog steeds nieuwe exemplaren van de band! De Mexicaanse (taxi)markt kon er maar niet vanaf blijven, maar ook liefhebbers en verzamelaars aasten op de laatste exemplaren. Na 21.529.464 stuks was het in 2003 dan toch ‘schluss’.

Ondertussen was de New Beetle al geïntroduceerd. In 1998 zag deze opvolger –gebaseerd op de Golf IV- met veel enthousiasme het levenslicht. Uiteraard een stuk moderner, groter en duurder, maar nog net zo rond en bol. De Cabriolet, waar wij vlak voor de zomer mee reden, kwam in 2003 ten tonele.

Kenmerkend is de schuin aflopende achterzijde, uitgedijde wielkasten en die lekker ‘vet’ gevormde motorkap. Die uitstraling heeft wel een nadeel; je vindt de New Beetle helemaal te gek, of juist helemaal niet. Gekscherend wordt hij dan ook wel een typische vrouwenauto genoemd, of als Cabriolet een rijdende badkuip. Zeker die laatste typering zou ik humoristisch opvatten. Het blijkt echter ook gewoon in zijn voordeel te werken. De New Beetle Cabriolet geeft je écht het cabrio-gevoel, maar daarover later meer.

Het tijdloze design kreeg in de zomer van 2005 nog een opfrisser. De New Beetle kreeg kort gezegd een wat scherper gesneden jas, naar aanleiding van de uitbundige vertoning die de Ragster concept neerzette. De wielkasten werden afgevlakt, nieuwe bumpers werden gemonteerd en tot slot tekenden de designers iets andere lichtunits. Al met al niet heel schokkend, maar het schattige en lieve karakter ging er zo een heel klein beetje af. En is dat erg? Nee, het oogt juist weer moderner en in lijn met de designtrends. Maar opvallen doe je nog steeds!

Een spetterend verkoopsucces is het evenwel niet geworden. Er is genoeg concurrentie, praktisch gezien is de New Beetle natuurlijk geen kampioen en ook zijn prijs is niet mis. De New Beetle is een begrip, voor de één positief, voor de ander is de bloei er uit. Toch zijn er wel plannen voor een opvolger. Die staat voor 2010 op stapel, en wordt zeer volwassen en meer functioneel in de markt gezet. We zijn benieuwd hoe Volkswagen de New New Beetle zijn karakter gaat behouden.