De door Giorgetto Giugiaro ontworpen Fiat Panda debuteerde in 1980 en is na 30 jaar nog altijd jong, innovatief en modern. De Panda heeft meerdere primeurs op zijn naam. Zo was het de eerste auto in zijn segment met vierwielaandrijving (1983), de eerste “ruime” compacte auto (met een lengte onder de 4 meter) voorzien van een dieselmotor (1986) én de eerste compacte auto met milieuvriendelijke motoren (de Panda Elettra was in 1990 één van de eerste elektrische auto’s).

Het huidige model maakte zijn debuut in 2003. Inmiddels zijn er ruim anderhalf miljoen exemplaren van verkocht en is het model de onbetwiste leider in het A-segment. De Panda-verkopen blijven tot op de dag van vandaag stijgen. In 2009 is er een recordaantal van 300.000 eenheden geregistreerd. Niet alleen commercieel is de Panda een succes. De compacte vierpersoonsauto heeft meerdere internationale onderscheidingen ontvangen waaronder die van ‘Auto van het Jaar 2004’. Extra bijzonder aan deze award is dat de prestigieuze titel voor het eerst aan een A-segment auto werd toegekend. De Fiat Panda biedt ruimte aan vier personen en 230 liter bagageruimte (met neergeklapte achterbank 780 liter).

De compacte vijfdeurs hatchback is leverbaar met benzinemotoren waarvan de vermogens oplopen van 60 tot 100 pk. Ook is er een Panda Natural Power die naast benzine ook aardgas als brandstof gebruikt. De aardgastanks zijn volledig in de bodem weggewerkt waardoor dezelfde bagageruimte beschikbaar is. In het buitenland is de Panda ook met diesel- en LPG motoren leverbaar. De Italiaanse stadsauto is leverbaar met een manuale of gerobotiseerde, sequentiële versnellingsbak (Dualogic). Tevens is er keus uit voor- of vierwielaandrijving. Met dank aan de komst van de nieuwe 1.2 benzinemotor is de Panda BPM- en wegenbelastingvrij, en rijden zakelijke lieden met 14% bijtelling.

FIAT PANDA CURIOSITEITEN

* Terwijl een Italiaanse werknemer 30 jaar geleden gemiddeld 9 maandsalarissen nodig had om een Panda te kopen (3,7 miljoen lire), kost hij vandaag de dag 6 maandsalarissen.

* Introductieprijs 1980 in Nederland: 9.999 gulden (€ 4.545) voor 45 pk auto zonder ABS, airbag, startonderbreker, halogeen verlichting, van binnenuit verstelbare buitenspiegels.

* De ‘met de Fiat Panda lach je iedereen uit’ commercial werd de slogan ‘uniek in prijs en prestatie’ algemeen bekend in Nederland.

* In 2004 namen 2 Panda’s 4x4 aan een gewaagde testdrive van Kathmandu (Nepal) naar het high tech basiskamp van de Mount Everest. Voor het eerst bereikte een klein off-road voertuig het basiskamp op een hoogte van 5200 meter (met slechts een kleine modificatie aan het motormanagement voor het gebruik van de locale benzine).

* Top Gear presentator James May rijdt privé een Panda.

* De Fiat Panda behoort tot de auto’s met de laagste afschrijving en hoogste restwaarde .

* Onlangs heeft de Panda een lichte ‘make over’ (grille, spiegels, kleurstellingen) ondergaan, zonder ook maar iets af te doen de winnende kenmerken van Fiat’s ‘supercompact’: innovatief design, geavanceerd technologie en slimme oplossingen ter bevordering van on-board comfort.

SPECIALE PANDA SERIES:

* Panda Alessi; een in samenwerking met Alessi ontworpen rijdend designobject (2004).

* Panda Monster; een in samenwerking met Ducati gemaakte 4x4 (2006).

* Panda 100HP; sportieve versie (lichtmetalen wielen, spoiler, skirts, sportinterieur) met 100

pk sterke 1.4 16V motor (2006).

* Panda Cross: SUV variant van de Panda.

* PanDAKAR: deed in 2007 mee aan de Dakar rally.

* Panda Aria: conceptcar met record CO2-uitstoot van 69 g/km dankzij 900cc tweecilinder-

turbomotor die is uitgerust met het Multiair systeem voor het rijden op benzine én een mix van aardgas en waterstof (2008).

* Panda Mamy; een rijk uitgeruste versie opgedragen aan moeders (2008).

* Panda Perla: speciaal voor Nederlandse markt luxe, parelmoer witte versie (2009).

* Panda Presto: sportief ogende versie met 1.2 motor speciaal voor Nederlandse markt (2009).