De Beierse autofabrikant had de schone taak een compacte, dynamische maar ook stoere SUV te ontwikkelen, nog voor Audi en Mercedes. BMW zelf noemt 'm – net als de X3, X5 en X6 liever een SAV. Het studiemodel heeft bijzondere proporties: de Concept X1 is bijna 4.5 meter lang en ruim 2 meter breed (?!). De hoogte bedraagt slechts 1.5 meter, slechts 10 centimeter meer dan een 1-serie. Opvallend is ook dat de wielbasis van 2.76 meter maar vier centimeter afwijkt van een X3. De X1 zelf staat op de bodemplaat van de 3-serie.

Een dominant front met nieren a la 7-serie, de korte overhang, hoekige wielkasten met kunststof rand zijn zonder meer imposant te noemen. De achterzijde loopt schuin af, waarbij de achterruit ver naar beneden doorloopt. Dat maakt de Concept X1 samen met 19 inch lichtmetaal tevens een vlotte verschijning.